El oxígeno que debe suministrarse a personas con trastornos respiratorios puede estar almacenado en una gran variedad de dispositivos que, según su transportabilidad o capacidad de cambio de ubicación, pueden ser considerados como fuentes estáticas o portátiles.

Entre las primeras, se encuentran la clásica botella con oxígeno en forma de gas comprimido y que es completamente autónoma, en el sentido de que no precisa energía eléctrica para su uso; el concentrador, un dispositivo que procesa el aire del ambiente desechando el nitrógeno y almacenando solo el oxígeno para su posterior uso; y la nodriza, un tanque con oxígeno líquido (extremadamente frío) que sirve para recargar otros dispositivos portátiles o para suministrar directamente el gas a temperatura ambiente.

Entre las segundas, que permiten continuar la oxigenoterapia fuera del domicilio, están los concentradores portátiles, con un peso, tamaño y modo de transporte complementario adecuados para facilitar la movilidad del paciente; o las mochilas de oxígeno líquido, normalmente de forma cilíndrica y que se abastecen con fuentes estáticas como las mencionadas más arriba.

Este tipo de terapia respiratoria ofrece, a través de medios mecánicos, un soporte en el intercambio de gases entre los pulmones y la atmósfera. En sus orígenes, los sistemas de ventilación mecánica utilizaron presión negativa (inferior a la atmosférica), pero a causa de algunos problemas prácticos y efectos indeseables sobre la salud de los pacientes, fueron sustituidos progresivamente por los de presión positiva (mayor que la atmosférica), que consiguen que el aire se desplace gracias a la diferencia de presión.

En determinadas circunstancias, para conseguir que el aire llegue hasta los pulmones se pueden usar métodos invasivos, que en general emplean tubos que se introducen por tráquea, nariz o boca. Sin embargo, más comunes son los sistemas no invasivos, que emplean mascarillas externas para insuflar el aire. Estos últimos constituyen, actualmente, uno de los tratamientos más efectivos para mejorar la situación de los pacientes con problemas respiratorios que afectan al descanso, como por ejemplo, la apnea del sueño.

Este dispositivo se basa en la creación de un flujo de aire que genera una presión intratorácica positiva con el objetivo de mantener las vías aéreas abiertas y evitar los episodios de apnea. Está formado esencialmente por un compresor que genera un chorro de aire; un tubo por el cual ese aire es conducido; y una mascarilla que se aplica a la nariz o a la boca. Se puede complementar con sistemas de sujeción y otros accesorios como humidificadores.

Este tipo de dispositivo CPAP, consigue ajustar automáticamente el nivel de presión a las circunstancias específicas de cada paciente y monitorizar determinadas variables relacionadas con los niveles de presión necesarios en la terapia. De este modo se consigue un funcionamiento más eficiente en casos en que ciertas condiciones como la posición del cuerpo, la ingesta previa de productos que aumenten la sedación o inconvenientes respiratorios añadidos, como un simple resfriado, hagan aconsejable que el nivel de presión para desbloquear las vías respiratorias no sea continuo.

El sistema de bipresión positiva fue desarrollado a fines del siglo pasado para mejorar el CPAP y eliminar un importante inconveniente de los sistemas de presión continua, que obligaba a los pacientes a tener que exhalar en contra de una presión extra, lo cual resultaba contraindicado en ciertos trastornos. En este caso, el dispositivo genera un nivel de presión durante la espiración y otro durante la inspiración, cosa que permite un sistema dual de presiones independientes y un aumento del volumen de aire que se inhala.

En determinados casos, pacientes con asma, EPOC, fibrosis quística o determinadas infecciones víricas en los bronquios, pueden precisar terapias en las que se les suministren aerosoles por vía aérea. Estos, son suspensiones o soluciones de partículas en un gas, semejantes a una nube, formada por pequeñas gotas de agua.

Las sustancias utilizadas en la aerosolterapia suelen ser fármacos broncodilatadores o antiinflamatorios que no resulte práctico administrar mediante inhaladores convencionales. En otros casos, también se puede realizar la suspensión con antibióticos adecuados para que lleguen directamente a la zona afectada, tanto si pertenece a las vías aéreas inferiores, broncopulmonares, o superiores, nasofaríngeas. De este modo, al entrar en contacto directo con la zona afectada, el aerosol es más eficiente, pues con una dosis menor de medicamento consigue resultados iguales o mejores que con la administración de las mismas cantidades de remedio por otras vías.

¿Pero cómo se consigue un un aerosol respirable? Un nebulizador es un dispositivo capaz de pulverizar líquidos formando una especie de niebla (de ahí el nombre) apta para ser respirada por el paciente mezclada con aire. Con la ayuda de un tubo y de una mascarilla, la suspensión nebulizada puede impregnar los diferentes tejidos del aparato respiratorio y ejercer su acción terapéutica de forma directa

Existen diferentes tipos de nebulizadores según el tipo de tecnología utilizado para crear la niebla: los ultrasónicos se sirven del efecto piezoeléctrico para descomponer el líquido y son aptos para nebulizar agua o suero salino con diferentes concentraciones; los de chorro aprovechan la capacidad nebulizadora de un flujo de gas y son adecuados para descomponer numerosos medicamentos (mucolíticos, antiinflamatorios, antibióticos…); los de malla sirven para todo tipo de soluciones y suspensiones, y funcionan rompiendo la estructura del líquido por medios mecánicos, al pasar este por una red con diminutos orificios.

Dele las buenas noches a los aparatos electrónicos. El lugar donde duerme debe estar tranquilo y en silencio. El móvil, el portátil o la televisión deberán estar fuera de la zona de descanso. Lo ideal es que esté oscuro, relativamente fresco y todo lo tranquilo que sea posible.

– Permanezca activo durante el día
– Tenga una rutina para dormir
– Consuma menos bebidas con cafeína
– La mejor luz para dormir es la que está apagada
– Controle la temperatura de su dormitorio
– La posición fetal es la que más recupera